A Year Of No Significance

歷史對於大部分年輕人來說，可謂沉悶至極，而中國歷史更是既沉悶又沉重。如果當年既無戰爭，又無變故，一切相安無事，本來無事可議論，無史可讀，無趣可言。然而，偏偏有一暢銷著作以此為題，更成一家之言。這便是黃仁宇的萬曆十五年。

與本地的教科書不同，此書沒有正統思想，勵精圖治，等等教人打呵欠的八股詞句，反而既側重各人物的心理描寫，又有科學化的制度分析。又因為前者的描述繪聲繪色，差點以為自己在看小說。

尤其頭三章大半篇幅是心理描寫。每一個人都被賦予活生生的性格，變成有血有淚的生命。這般的描述不但引起普羅讀者的細閱深究的興趣，而且更能凸顯那時的制度局限，個人行為沒有絲毫帶來改變的可能。

然而，以個人來說，接著的後三章所提及的制度分析更為精闢獨到，展示作者的大歷史觀。那三章分別提及了水利工程，典章禮教，資源調配，戰略部署，抽絲剝繭地解釋中國的政治結構的來龍去脈。其見解更可以解析近代中國為何科技落後於西方，放棄對海洋的開拓，如何調控地方的經濟，如何應對外來的挑戰。正如自己大學時候修讀的社會學科所在強調，個人的行為基於其社會的制度。

此書最後以歷史上毫無名分的哲學人李贄的思想與遭遇作為總結。李贄個人的窮困潦倒的一生與自相矛盾的觀點，正是整書提及的社會環境的影響。影響所及，不但是讀者人本身的仕途，還有其家族的行為，以至整個民族的價值觀，也就是現在與第一世界截然不同的中華文化。

讀畢此書，即便嘆為觀止。其大歷史觀不只一事的因由，一代之興衰，而且以此立論，縱觀古今遷演一派相承，橫批中外發展大異其趣。若以此書為綱，自會秋毫察事，縱然世事紛繁交錯，進退亦有所依據。